Propiedades energéticas del gas natural

Debido a sus propiedades energéticas especiales, el gas natural contribuye significativamente a aumentar la eficiencia energética. Cuando se quema, este combustible fósil produce menos dióxido de carbono que el carbón o el petróleo. Debido a su alto poder calorífico y a la generación rápida y controlada de calor y energía, también tiene una alta eficiencia energética. Esta eficiencia en la conversión de energía es precisamente lo que permite utilizar menos, lo que reduce los costes energéticos y las emisiones de contaminantes.

Aplicaciones del gas natural en entornos residenciales

Debido a su eficiencia y adaptabilidad, el gas natural residencial se utiliza en muchas partes de la casa. Gracias a su calor constante y rentable, se utiliza con frecuencia para el agua caliente y la calefacción doméstica. Además, tanto los cocineros expertos como los novatos aprecian la capacidad de modificar con precisión la temperatura en la cocina que ofrecen los quemadores de gas natural. Otros usos adicionales incluyen el control de la temperatura del hogar con aires acondicionados que funcionan con gas natural, que son más eficaces que los eléctricos, especialmente en lugares con grandes necesidades de calefacción o refrigeración.

Comparación del gas natural y las fuentes de energía alternativas

Con las energía renovables

Es fundamental recordar que las fuentes de energía renovables, como la energía solar o eólica, tienen la ventaja significativa de ser ilimitadas y no liberar gases nocivos durante su producción, en comparación con el gas natural. Sin embargo, debido a que puede suministrar energía de forma constante, el gas natural sigue siendo un componente esencial de la red energética actual, ya que compensa la naturaleza intermitente de las fuentes de energía renovables. Además, la infraestructura actual de gas natural puede modificarse para adaptarse al biogás y otros combustibles renovables en el futuro, actuando así como un enlace hacia un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Con las energías fósiles

En contraste con otras formas de energía fósiles como el carbón y el petróleo, el gas natural presenta una limpieza significativamente superior. Aproximadamente la mitad de las emisiones de dióxido de carbono del carbón y un nivel inferior de óxidos de nitrógeno y azufre, elementos causantes de las precipitaciones ácidas y el smog. En cuanto a eficiencia, el gas natural proporciona una combustión más completa, lo que implica menos combustible malgastado y un mayor ahorro de energía por unidad generada. Aunque es un recurso no renovable, su abundancia y el menor impacto ecológico en comparación con otras fuentes fósiles lo convierten en la opción energética favorita en la actualidad, mientras se avanza hacia opciones más limpias y sostenibles.

Ejemplos en viviendas

Existen numerosos ejemplos de mejoras exitosas en la eficiencia energética residencial gracias al uso del gas natural. Las modernas calderas de condensación de gas natural se utilizan con frecuencia para sustituir los sistemas de calefacción obsoletos. Con una eficiencia superior al 90 %, estas calderas pueden reciclar el calor de los gases de escape para calentar el agua entrante. La incorporación de sistemas de microcogeneración, que aprovechan el gas natural para producir calor y electricidad al mismo tiempo de manera eficiente, representa otro ejemplo destacado. Este tipo de soluciones contribuye significativamente a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y también permite un ahorro considerable en los costos energéticos del hogar.

Ejemplos en industrias

El gas natural se ha convertido en una fuente de energía crucial para aumentar la eficiencia energética en el sector industrial. Por ejemplo, los hornos de gas natural se utilizan en las industrias del vidrio y la cerámica para alcanzar las temperaturas exactas necesarias para sus operaciones, lo que se traduce en una mayor eficiencia energética que otras fuentes de combustible. Algunas empresas también han adoptado sistemas de cogeneración y trigeneración, que permiten aprovechar simultáneamente calor, electricidad y, en ciertos casos, refrigeración, incrementando notablemente la eficiencia energética global. Al disminuir los costos de energía, estas tecnologías no solo mejoran la competitividad empresarial, sino que también contribuyen a una reducción significativa de la huella de carbono en el sector industrial.

Un objetivo clave para reducir nuestro impacto en el medio ambiente y aprovechar al máximo nuestros recursos es la eficiencia energética en el hogar. Una fuente de energía importante y muy versátil que ayuda a alcanzar este objetivo es el gas natural. Además de ofrecer calefacción y agua caliente más económicas y sostenibles, el uso del gas natural permite realizar tareas cotidianas como cocinar.

No obstante, es fundamental que este recurso se utilice de forma sensata y segura, teniendo siempre presente el potencial de utilizar tecnologías más avanzadas y eficaces que nos ayuden a utilizar la energía en nuestros hogares de forma más eficiente.

Un componente cada vez más importante de la matriz energética de México es el gas natural. En comparación con otros combustibles fósiles como el carbón o el petróleo, actualmente se considera una opción favorable debido a su adaptabilidad y mínimo efecto medioambiental.

• Producción de energía: La producción de energía en México depende en gran medida de los combustibles fósiles. Alrededor de 2,305.2 PetaJoules (PJ) de energía se transformaron en electricidad en 2020. Durante los últimos 20 años, el gas natural ha sido el principal combustible utilizado para generar energía.

• La industria: Industrias como la siderúrgica y la petroquímica han descubierto que el gas natural es una fuente fiable y eficaz para sus procesos de producción, lo que les ha ayudado a crecer y a ser más competitivas. El sector industrial de la nación utiliza una cantidad importante de gas natural, que incluso puede ampliarse mediante la reconversión de actividades productivas. 

A pesar de que la red de gasoductos en México aún se encuentra en las primeras etapas de construcción y aún no abarca todo el país, existen alternativas disponibles por parte de las empresas de gas, tales como el servicio de gas natural virtual, que consiste en la entrega de GNL (gas natural licuado) a las instalaciones del cliente por carretera.

• Vehículo: El gas natural es un combustible alternativo más limpio que reduce los costos de funcionamiento y las emisiones nocivas. El gas natural comprimido (GNC) y el gas natural licuado (GNL) son las dos formas de gas natural que se ofrecen para su uso en vehículos de gas natural (GNV).

Argentina lidera la región latinoamericana en cantidad de automóviles propulsados por gas natural, seguida de cerca por Brasil, Perú y Colombia, mientras que México se queda bastante rezagado. Estos vehículos se utilizan sobre todo para el transporte de mercancías y como taxis. 

Perspectivas futuras

Se cree que el suministro de gas natural de México acabará cambiando a fuentes de energía más limpias y renovables. La nación ha estado buscando soluciones más sostenibles y pretende disminuir su dependencia de los combustibles fósiles a pesar de su relevancia actual. A la hora de emplear gas natural en México, hay dos tácticas clave que conviene recordar:

• Transición energética: Como alternativa más limpia y sostenible, las energías renovables, como la eólica y la solar, se están desarrollando en México, que se ha fijado grandes objetivos para diversificar su red energética.

• Eficiencia y regulación: Una estrategia para reducir los efectos perjudiciales del gas natural es regular su uso y buscar métodos más ecológicos y eficientes.

A lo largo de la historia, el gas natural ha sido una fuente de energía esencial que ha tenido un gran impacto en la producción energética mundial y en el crecimiento industrial. México ha desempeñado un papel fundamental en la matriz energética, provocando transformaciones significativas en varias industrias.

Origen y evolución

La historia del gas natural, un combustible fósil constituido en su mayor parte por metano y que se encuentra en yacimientos subterráneos, se remonta a miles de años, aunque su uso generalizado no comenzó hasta el siglo XIX, con la invención de los primeros métodos de extracción.

A lo largo del siglo XX, México experimentó un aumento significativo de la exploración y producción de gas natural, en las que el sector petrolero desempeñó un papel destacado. No obstante, el gas natural empezó a desempeñar un papel importante en la economía mexicana en las últimas décadas del siglo anterior.

Con una proporción en la canasta energética superior al 48% y que sigue en aumento, el gas natural ha sido el combustible más popular de México desde 2014. Ha sido la fuente de energía más activa en los últimos 20 años, superando la expansión de la economía en general y la demanda de energía eléctrica. El 95% del aumento del consumo de gas en el país entre 2000 y 2019 fue impulsado por la industria eléctrica, cuya demanda se duplicó en ese lapso. Las importaciones, que ahora suponen el 70% del consumo y el 93% si se elimina el gas seco utilizado por el sector petrolero, tienen que compensar la diferencia entre la oferta y la demanda porque la producción no ha podido seguir el ritmo de las necesidades. El 96% de este suministro exterior procede del mercado estadounidense, que presenta las ventajas de la asequibilidad, la accesibilidad y la proximidad.

Fabricación del gas natural

Sólo el 30.3% de las necesidades mundiales de gas son satisfechas por México; el 69.7% restante, por importaciones. Más del 93% de la demanda en 2020 se cubrió con compras externas, excluyendo lo que consume Pemex. En los últimos diez años, las importaciones se han multiplicado por veinte: en 2010 se importaron 281 millones de pies cúbicos diarios (mmpcd); diez años después, esa cifra se disparó a 5,686 mmpcd.

En abril de 2020, Estados Unidos fue esencialmente el único proveedor, ya que el suministro por gasoducto es menos costoso y las importaciones de gas natural licuado de otras zonas estaban perdiendo terreno frente a la producción nacional.

El hecho de que haya más petróleo que gas en México demuestra lo desarrollados que están los recursos convencionales. Los recursos prospectivos se estiman en 113,000 mmbpce (equivalentes a un 60% de petróleo y un 40% de gas), mientras que las reservas rondan los 23,000 mmbpce (77% de petróleo y 23% de gas). Las reservas totales y probadas de gas se estiman en 30,8 y 10 Tpc, respectivamente, lo que resulta insuficiente para satisfacer la demanda a largo plazo. Las reservas totales cubren unos 17 años de consumo, mientras que las reservas probadas cubren unos 6 años.

El crecimiento desigual del país se refleja en las infraestructuras existentes, que sirven sobre todo al norte para satisfacer las necesidades de transporte. Sin embargo, no hay un énfasis estratégico y la capacidad de almacenamiento se limita a dos días de uso. Existen propuestas para desarrollar la infraestructura de la costa del Pacífico, incluidas propuestas para facilitar el acceso al gas estadounidense.